Pré-jogo
Ao vencer seu primeiro jogo na Eredivisie em sete tentativas no último fim de semana (1E, 5D), é justo dizer que a campanha doméstica do AZ Alkmaar tem sido decepcionante até agora. A Liga Europa da UEFA (UEL) pelo menos proporcionou algum alívio para o AZ e para o técnico Maarten Martens, que agora tentará ajudar o clube a se classificar para as eliminatórias da UEL pela primeira vez desde a campanha de 2019/20.
Com duas vitórias em duas partidas no AFAS Stadion pela UEL, o time está mantendo viva a esperança de avançar na competição. O Alkmaar ocupa um lugar no meio da tabela na metade da fase do campeonato (2V, 2D), com seus esforços suficientes para garantir uma vaga na repescagem. Três pontos abaixo das vagas automáticas para as oitavas de final antes da rodada, o time agora tem a oportunidade de vencer três jogos consecutivos em casa pelo sorteio principal da UEL pela primeira vez desde março de 2012.
Os adversários de quinta-feira à noite, o Galatasaray, ocupam a terceira posição na tabela da fase de classificação antes da rodada, sendo uma das cinco equipes que somaram exatamente dez pontos nos quatro primeiros jogos (3V, 1E). No topo da Süper Lig turca, a equipe de Okan Buruk está voando em todas as frentes e chega a este jogo invicta em 14 partidas em todas as competições (12V, 2E), tendo vencido cada uma das sete mais recentes.
Buruk venceu a segunda divisão da Europa com o gigante turco como jogador em 2000 e espera repetir o feito como técnico da equipe. A vitória aqui pode levar o time ao topo da tabela e criar um pequeno pedaço de história, já que o clube nunca venceu um adversário holandês fora de casa na Europa (4D), embora o único time holandês que o time já tenha enfrentado seja o PSV.
Jogadores a serem observados: O veterano goleiro Jeroen Zoet deve fazer sua estreia na UEL pelo AZ, embora isso possa não ser uma bênção, já que ele manteve apenas duas defesas em 12 jogos anteriores nas rodadas da competição. Tentando marcar contra ele pela terceira vez na carreira, Dries Mertens já tem seis gols marcados contra o Alkmaar.
Estatística de destaque: O AZ Alkmaar nunca perdeu um duelo direto contra um adversário turco (4V, 3E), vencendo o Fenerbahçe em seu último jogo na UEL.
Escrito por Ben Olawumi